Ivo Livi, fils de Giovanni et Giuseppina Livi, naquit le 13 octobre 1921 à Monsummano Alto, en Toscane, dans une Italie que Benito Mussolini rendit fasciste l'année suivante. Il est issu d'une famille ouvrière et militante, qu'il vénéra et lui transmit son intérêt pour lecommunisme. Il est le dernier d'une fratrie de trois enfants : sa sœur Lydia est née en 1915, et son frère aîné Giuliano (Julien) est né en 1917.
Jeunesse
En
1923, Ivo n'avait que deux ans lorsque sa famille fuit l'Italie fasciste et émigra vers la
France. Les Livi s'installèrent au sein des quartiers pauvres de
Marseille. Le père d'Ivo créa une petite fabrique de balais, ses deux aînés quittèrent rapidement l'école pour gagner leur vie. Lydia devint coiffeuse, et son frère Julien serveur de café, et fervent
militant communiste. L'enfance d'Ivo fut difficile matériellement ainsi que moralement. Il était en effet est considéré comme un «
immigré rital ». C'est à cette époque qu'il se passionna pour le
cinéma, et, notamment pour les
comédies musicales américaines, en particulier celles de son idole
Fred Astaireet ses numéros de
claquettes.
En
1929, la famille Livi obtint la nationalité française. Cependant, en
1932, son père Giovanni se vit contraint de déposer le bilan de la fabrique familiale de balais. Ivo était alors âgé de onze ans, et dut aller travailler à l'usine. À quatorze ans, il fut apprenti dans le salon de coiffure pour dames où travaillait sa sœur Lydia, et passa avec succès un
CAP de coiffeur. Il travailla par la suite sur les
docks de Marseille.
En
1938, à l'âge de dix-sept ans, il décrocha une place de chauffeur de salle dans un cabaret de
music-hall de Marseille. Par la suite il parvint à s'y établir comme chanteur, et effectua des imitations de
Charles Trenet,
Maurice Chevalier et de
Fernandel. Il y interpréta également sa chanson
Dans les plaines du Far West, sous le nom d'artiste
Yves Montand. Il choisit ce nom en souvenir de sa mère ; c'est en effet une adaptation en français de la phrase italienne « Ivo, monta » ( « Ivo, rentre à la maison » ) que sa mère lui disait souvent.
Carrière
Son talent d'interprète, son charme et son jeu de scène issu du music-hall assurèrent à Montand un succès immédiat. Il se produisit alors dans les cabarets de Marseille et de sa région, avant d'apparaître le
21 juin 1939, avec un succès fracassant, sur la scène de l'
Alcazar, puis celle de l'
Odéon, temples institutionnels du music-hall de Marseille.
Montand se produisit alors au théâtre de l'
ABC en février 1941, avec le même succès qu'à Marseille. Par la suite il joua à
Bobino, aux
Folies-Belleville et au célèbre
Moulin Rouge, où il passa en première partie de la chanteuse
Édith Piaf. La rencontre de ces deux artistes d'exception se transforma alors en coup de foudre. Édith Piaf, déjà célèbre et adulée entreprit d'initier son amant aux ficelles du métier et à la vie d'artiste. C'est ainsi que Piaf fit admettre Montand parmi les personnages importants du monde du spectacle de cette époque, tels
Joseph Kosma,
Henri Crolla,
Loulou Gasté,
Jean Guigo,
Henri Contet,
Louiguy,
Marguerite Monnot,
Philippe-Gérard,
Bob Castella, ou
Francis Lemarque.
En
1945, Yves Montand était une étoile du music-hall et se produisait en vedette au
théâtre de l'Étoile, à Paris. Il se lança alors dans une carrière d'
acteur de cinéma. Il fit ses débuts aux côtés d'
Édith Piaf dans
Étoile sans lumière, et rencontra le succès, puis dans
les Portes de la nuit de
Marcel Carné. L'échec initial de ce film (très mal reçu par la critique, à cause de ses allusions aux profiteurs de la guerre) et dans lequel il jouait un rôle mal ajusté (car prévu initialement pour
Jean Gabin), le refroidit pendant un temps des tournages, mais ne l'empêcha pas de mener par la suite une impressionnante carrière cinématographique.
Après le Moulin Rouge, Yves Montand partit en tournée avec Édith Piaf jusqu'en
1946, date à laquelle ils se séparèrent.
Simone Signoret partit vivre avec Montand et sa fille, place Dauphine à Paris. Le
22 décembre 1951, ils se marièrent et devinrent l'un des couples français les plus médiatiques du monde du spectacle.
En
1956, Yves Montand s'apprêtait à entamer une tournée de music-hall en
URSS, lorsque le
23 octobre les chars de l'Armée Rouge envahirent la ville de
Budapest, en
Hongrie(
insurrection de Budapest). Il décida malgré tout de chanter devant les soviétiques à
Moscou, où il rencontra le Premier Secrétaire du Comité central du Parti communiste de l'Union soviétique
Nikita Khrouchtchev. A l'occasion d'une rencontre privée, qui dura quatre heures, Montand demanda personnellement des explications au chef du
Kremlin sur les causes de l'invasion budapestoise.
En
1957, Yves Montand, accompagné de Simone Signoret, entreprit une tournée triomphale dans tous les pays du
Bloc de l'Est. Cependant il en revint profondément désabusé, déçu de ce qu'il avait vu de l'application concrète du
communisme dans ces pays de l'
Europe de l'Est. Ses convictions dans ce système politique étant enracinées en lui avant tout par le biais des profondes croyances familiales, et surtout paternelles, il avait beaucoup de mal à les réfuter.
En
1959, Montand entama une tournée éclatante aux
États-Unis et accéda au statut de vedette internationale. À
New York, où il revint en
1961 et en
1963, il triompha à
Broadway. Il accomplit également avec succès plusieurs tournées de music-hall à travers le monde, au
Canada et au
Japon.
C'est à cette occasion que se noua une aventure entre Montand et l'actrice américaine, ceci sous les feux des projecteurs de la presse internationale. Simone Signoret repartit pour la France tandis qu'une liaison passionnée, connue de tous, se nouait entre Montand et Marilyn Monroe, mais Montand rejoint sa femme après la fin de la promotion du film.
Cette infidélité de Montand brisa définitivement une bonne partie de la confiance que Simone Signoret portait en elle-même, et dans son couple. Elle se laissa alors progressivement « aller » sur le plan physique, elle fumait et buvait plus que de raison, et entreprit de se détruire à petit feu. Les deux acteurs restèrent pourtant mariés jusqu'au décès de Simone Signoret, en 1985. Yves Montand était, de son côté, un séducteur impénitent.
En
1968, son engagement et ses convictions politiques entamèrent un revirement complet, après l'écrasement du
Printemps de Prague, ce qui entraîna sa rupture définitive avec le communisme.
Yves Montand à un meeting de 1980, en faveur des droits de l'homme en
Tchécoslovaquie.
Pierre tombale de
Simone Signoret et d'Yves Montand au cimetière du Père Lachaise, à Paris
Après le tournage d'un dernier raccord pour le film, Montand ressentit un malaise. « Je sais que je suis foutu mais ce n'est pas grave, j'ai eu une très belle vie. » a-t-il déclaré à l'un des ambulanciers. Pour les besoins du scénario, il s'était baigné, fin septembre, dans un lac glacé de la
forêt d'Halatte près de
Senlis (
Oise). Il mourut à l'hôpital de Senlis et fut inhumé au
cimetière du Père-Lachaise aux côtés de sa première épouse, Simone Signoret.
À ses obsèques furent présents entre autres
Jean-Louis Livi, son neveu,
Catherine Allégret, sa belle-fille,
Jean-Pierre Castaldi,
Catherine Deneuve,
Michel Piccoli,
Jack Lang,
Gérard Depardieu,
Claude Sautet,
Alain Corneau,
Claude Berri,
Gérard Oury,
Michèle Morgan,
Danièle Thompson,
Jean-Paul Rappeneau,
Olivier Martinez,
Jean-Jacques Beineix,
Serge Reggiani,
François Périer,
Costa-Gavras,
Miou-Miou ou encore
Daniel Auteuil...
Vie personnelle
Son petit-fils adoptif
Benjamin Castaldi révéla dans son livre
Maintenant, il faudra tout se dire une liaison amoureuse filialement perturbante à la fois dite et non dite, connue de Signoret, entre Yves Montand et la fille de Simone Signoret,
Catherine Allégret, élevée par Montand, alors tout juste majeure…
En
septembre 1985, Montand vécut le drame de la disparition de Simone Signoret et fit la connaissance, lors du tournage de
Manon des sources, d'une jeune assistante, Carole Amiel, dernière femme de sa vie, et mère de son unique enfant Valentin, né le
31 décembre 1988. Montand était alors âgé de soixante-sept ans ; il décéda trois ans plus tard, en
1991, alors que le tournage d'
IP5: L'île aux pachydermes s'achevait.
Il a été inhumé au
cimetière du Père-Lachaise, auprès de
Simone Signoret. Sa dépouille fut exhumée en novembre 1997 : Aurore Drossart prétendant depuis quelques années être la fille illégitime de l'acteur,
Catherine Allegret et Carole Amiel demandèrent que la cour d'appel de Paris infirmât la décision du Tribunal ayant reconnu cette filiation et fît exécuter une expertise comparative d' ADN ; cette expertise se révéla négative.
